Irska

Ob omembi Irske se nam v misli prikradejo valovita zelena pokrajina, slikoviti gradovi in dobrovoljni Irci, ki se zbirajo v pubih ob dobri glasbi in pitju guinnessa. To so prizori, ki jih poznamo iz neštetih filmov, posnetih na "smaragdnem otoku", kot je Irsko poetično poimenoval pesnik William Drennan. Dežela ima dolgo in zapleteno zgodovino. Keltska kultura, plenjenje Vikingov in vdor Normanov je zaznamovalo obdobje do konca srednjega veka, celotni novi vek pa spor med Britanci in Irci za prevlado na otoku in številna medsebojna krvava obračunavanja. Šele dvajseto stoletje je prineslo delno umiritev razmer z delitvijo otoka na neodvisno Republiko Irsko in britansko Severno Irsko. Republika Irska je izkoristila prednosti vstopa v Evropsko unijo in se postopoma iz ene najrevnejših držav prelevila v razvito. Oprijelo se jo je ime keltski tiger. Ta je začel vidno pešati sočasno z nastopom gospodarske krize. Irska je bila prisiljena zaprositi za mednarodno finančno pomoč in sprejeti stroge varčevalne ukrepe. Kljub temu je mnogo razlogov za optimizem. Mednje spada tudi povečanje obiska na otoku, kar Irsko uvrša med pomembnejše evropske turistične destinacije.